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根据科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究，当我们吃红肉时，肠道中产生的一种化合物会损害我们的动脉，并可能在我们变老时增加患心脏病的风险中发挥关键作用。

本月发表在美国心脏协会期刊《高血压》上的这项研究还表明，人们可以通过饮食改变和靶向治疗(如新型营养补充剂)来预防甚至逆转这种与年龄相关的衰退。

“我们的工作首次表明，这种化合物不仅直接损害动脉功能，还可能有助于解释随着年龄增长而自然发生的心血管系统损伤，”第一作者、该系博士后研究员 Vienna Brunt 说。综合生理学。

吃一块牛排或一盘炒鸡蛋，您体内的肠道细菌会立即开始工作，将其分解。当它们代谢氨基酸左旋肉碱和胆碱时，会产生一种叫做三甲胺的代谢副产物，肝脏会将其转化为三甲胺-N-氧化物 (TMAO) 并通过您的血液流动。

此前的研究表明，血液中 TMAO 水平较高的人患心脏病或中风的可能性是正常人的两倍多，而且往往会更早死亡。

但迄今为止，科学家们还没有完全理解其中的原因。

借鉴动物和人体实验，Brunt 和她的团队着手回答三个问题：TMAO 是否会以某种方式损害我们的血管系统?如果是这样，如何?这会不会是心血管健康状况随着年龄的增长而恶化的原因之一——即使是那些锻炼但不吸烟的人也是如此?

研究人员测量了 101 名老年人和 22 名年轻人的血液和动脉健康状况，发现 TMAO 水平随着年龄的增长而显着上升。(这与之前在小鼠身上进行的一项研究一致，显示肠道微生物组——或肠道细菌的集合——随着年龄的增长而变化，滋生更多有助于产生 TMAO 的细菌)。

新研究发现，血液中 TMAO 水平较高的成年人的动脉功能明显较差，并且在血管内壁显示出更大的氧化应激或组织损伤迹象。

当研究人员将 TMAO 直接喂给幼鼠时，它们的血管会迅速老化。