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卡内基的艾伦·斯普拉德林(Allan Spradling)和万宝牛(Wanbao Niu)最近发表的研究成果以前所未有的细节揭示了未成熟卵细胞在成熟到具有功能性的过程中一步步经历的遗传指令。他们的发现提高了我们对卵巢如何维持女性生育能力的理解。

甚至在女性出生之前，特定的卵巢辅助细胞如何帮助未成熟的卵细胞的总体轮廓就已众所周知。但斯普拉德林和纽绘制了数千个未成熟卵细胞和辅助细胞的基因活性图，以了解如何为以后的生育奠定基础。

即使在出生之前，生殖细胞也会在女性卵巢中组装有限数量的细胞簇，称为卵泡。卵泡由未成熟的卵细胞和一些“辅助”细胞组成，它们引导卵子完成成熟过程。成熟的卵细胞在排卵期间从卵泡中破裂。

“在女性的生殖寿命期间，卵泡会慢慢耗尽，当卵泡耗尽时，就会进入更年期。了解卵泡如何成功形成和发育，有助于我们了解受损的基因或不利的环境因素(包括不良饮食)如何干扰生育力，”斯普拉德林解释道。“通过记录卵泡的基因操作手册，可以更好地理解和减少可能导致出生缺陷(由于突变或营养不良)的卵子发育问题。”

Spradling 和 Niu 对卵泡发育七个阶段的 52,500 个小鼠卵巢细胞进行了测序，以确定数千个基因的相对表达并表征它们的作用。

该研究还阐明了哺乳动物卵巢如何产生两种不同类型的卵泡，斯普拉德林和 Niu 能够识别出它们之间基因活性的许多差异。

第一个卵泡称为第一波卵泡，甚至在青春期之前就存在于卵巢中。在小鼠中，它们产生第一个受精卵;人们对它们在人类中的功能知之甚少，但它们可能会产生有用的激素。第二种类型称为第二波卵泡，以静息状态储存，但在女性荷尔蒙周期期间，小群体被激活成熟，最终排卵。研究结果有助于阐明每种类型的角色。