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凝聚态电池,能否让宁德时代扳回一城?

2023-04-25 11:39:49 来源:懂车帝

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// 作者 |柳叶刀

前言

用“凝聚态”形容电池,带有神秘色彩。从动力电池技术的角度看,从“液体”向“固态”转变时,“凝聚态”正在奔赴中。而在动力电池需求迈向增长阶段时,就看宁德时代能否借着凝聚态电池扳回一城。


(资料图片)

神秘的“凝聚态电池”

4月19日,宁德时代在上海国际汽车工业展览会上发布了一项前沿电池技术,凝聚态电池。其中最让人注目的参数是,这款电池单体能量密度高达500Wh/kg。

通常来说,市面上主流电池中,三元锂电池能量密度大概是250Wh/kg,磷酸铁锂电池能量密度差不多是180Wh/kg,而刚刚量产不久的钠离子电池能量密度,最多也只在150Wh/kg附近徘徊。但宁德时代这次发布的凝聚态电池,直接将数字翻倍了。

在发布会上,宁德时代表示,这款电池兼具高比能和安全性,也就是说电池既兼顾了能量密度,又考虑到了安全性。早前,新能源汽车起火事件频发,包括自燃事故,很重要的原因就是动力电池问题。

为了增加汽车续航里程,研究人员通过各种办法提升电力能量密度,包括提高压实密度,减薄隔膜等,但类似的办法无法兼顾安全性。所以,如何兼顾能量和安全,成了电池企业的重要研究课题。但针对新款电池,宁德时代预计,今年内具备量产能力,不仅用于汽车领域,还会用于航空领域。

其实,宁德时代很早就放出了“凝聚态电池”的消息,也为这次正式发布打好了前站。去年6月的重庆车展上,曾毓群就透露:“除了全固态电池、半固态电池,包括大家没听过的凝聚态电池,宁德时代都在搞”。紧接着去年8月,宁德时代首席科学家吴凯又对外透露:“宁德时代计划在2023年推出新一代电池电芯——凝聚态电池”。而去年10月,宁德时代在与投资者互动中,又再次提到凝聚态电池。

在发布会上,宁德时代对凝聚态的解释是:“采用了高动力仿生凝聚态电解质,并构建了微米级自适应网状结构,调节链间相互作用力,以在增强微观结构稳定性的同时,提高电池动力学性能,提升锂离子运输效率”,而“凝聚态”本身的解释更专业:由大量粒子组成,并且粒子间有很强相互作用的系统。这样朦胧的解释,给宁德时代新款电池蒙上了极具科幻色彩的面纱。

与“刀片电池”争夺市场目光

实际上,在宁德时代放出概念之初,就有业内人士猜测,“凝聚态电池”,可能属于较为先进的“半固态电池”范畴。目前,市场上常用的动力电池,使用的是液态电解液,在充放电过程中,会不可避免发生副反应,容易产生事故。而半固态电池恰恰克服了这样的缺点,安全性、能量密度都有很大提高。

从已经披露的材料看,宁德时代这款新电池,它的电解液可能是半固化的胶质,没有流淌性,但具有很强的粘附性,这避免了液态电池的热失控,提升了安全性。

作为动力电池行业的另一龙头,比亚迪对自家电池的性能,同样很自信。尤其是他们引以为傲的“刀片电池”,更是在无数次“针刺”实验中,打动人心。而每次作为“针刺”实验的对照组,三元锂电池在实验台上爆炸起火的场景,也让人历历在目。

但在这样的对比背后,却有另一个事实,三元锂电池是宁德时代的代表性产品。2017年到2019年,“三元锂”与“磷酸铁锂”曾引发路线之争,而宁德时代就是通过前者奠定了行业地位。后来,比亚迪通过“针刺”实验,反转了这一局面,还打响了“刀片电池”的名声。

实际上,比亚迪的刀片电池,也是一种磷酸铁锂电池,不过,比亚迪将电池设计成了长薄方形结构,这样的结构可以提高汽车的空间利用率,装下更多的电芯,所以比亚迪给这款电池取了一个非常贴切的名字,“刀片电池”。

不过可能连比亚迪也没想到,“刀片电池”会得到如此大范围的传播。而这次宁德时代发布凝聚态电池,某种意义上,既有路线之争的意味,又有流量之争的雄心。五年前,宁德时代借着三元锂电池壮大。三年前,比亚迪凭着刀片电池反转。现在,宁德时代又推出凝聚态电池,冲击市场。

宁德时代能否扳回一城

从半固态电池研发情况看,国内多家企业都有进展。除了宁德时代,像卫蓝科技、清陶能源、赣锋锂业,都分别开发出了半固态电池样本。

像在上海车展正式上市的蔚来ET7,就使用了来自卫蓝科技的半固态电池,它采用的是固液混用电解质,能量密度可以达到360Wh/kg。不过,比起宁德时代的凝聚态电池,还是稍逊一筹。

从技术角度看,从“液态”电池,到“半固态”电池,再到“全固态”电池,是一组渐进的过程。所谓全固态电池,是使用固体电极和固体电解质,而不是传统锂离子电池中的液体或凝胶电解质。

在体积、充电速度、能量密度等方面,全固态电池肯定更有优势。但目前商业化落地很困难,像美国Sakti3公司对外宣称,已经开发出了全固态电池,但后来就没消息了。日本企业、欧洲企业也都在全固态电池进行投入,但仍在商业化问题上徘徊。

而宁德时代在发布凝聚态电池时,就提到,预计在今年内实现量产能力。虽然宁德时代没有直接拿下终极“全固态电池”,但显然已经具备“半固态电池”的商业化能力,正在奔赴终点的途中。

关于凝聚态电池,曾毓群在2022年业绩会上也提到,对比全固态电池,凝聚态电池可更快实现量产,能实现高比能与高安全性。其实,在投资者互动平台上,宁德时代就透露了多线布局的策略,不但有“钠离子”、“凝聚态”,也有“全固态”。

不过,在宁德时代“凝聚态电池”吸引市场关注的同时,一些宁德时代的工人却反映,工厂开工率出现下降。其实,从整个新能源行业来看,这可能只是短暂的现象。年初,燃油车企的调价行为,让消费者对新能源车产生观望态度,但现在认清形势后,新能源汽车销量又步入快车道。而这也让宁德时代扳回一城。

3月,国内动力电池装车量同比增长29.7%,宁德时代第一,占比44.95%。而今年上海车展上,新能源汽车表现出的强劲势头,必然也为宁德时代电池产能的进一步提升,注入强心针。

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